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《便宜貨:廉價(jià)商品與美國消費(fèi)社會(huì)的形成》,[美]溫迪·A.沃洛森著,馬思遙譯,中國科學(xué)技術(shù)出版社2024年10月出版,定價(jià):69元
■宋觀
剛剛過去的“雙十一”,對(duì)中國大多數(shù)的互聯(lián)網(wǎng)用戶而言,都意味著一場消費(fèi)的狂歡。這些天,無數(shù)自詡為“便宜+好貨”的廣告語,密集、高頻地觸達(dá)我們的感官——諸如“消費(fèi),讓生活更美好”“有便宜不占白不占”,以及各種限季特賣、售賣組合、試用裝、臨期特價(jià)品……讓人心動(dòng)不已而“買買買”。
回眸人類史,伴隨消費(fèi)主義而來的“便宜貨”,具有舉足輕重的地位。就像美國拉特格斯大學(xué)卡姆登分校的歷史學(xué)教授溫迪·A.沃洛森在《便宜貨:廉價(jià)商品與美國消費(fèi)社會(huì)的形成》(以下簡稱《便宜貨》)一書開篇所言,18世紀(jì)的“消費(fèi)者革命”催生了更多的需求,“比如單純因?yàn)榉奖阋椎谩⒈阋藷o負(fù)擔(dān),想跟朋友攀比、讓鄰居羨慕,或者僅僅是渴望新奇事物”。
匱乏時(shí)代的精神慰藉
借助沃洛森對(duì)“便宜貨”的歷史研究,我們可以清晰地發(fā)現(xiàn),“便宜貨”并非只是標(biāo)價(jià)便宜。
早在18世紀(jì)90年代的美國,擁有“多達(dá)四十多種產(chǎn)品清單”的廉價(jià)百貨店就具備了“同時(shí)滿足感性(品種多)和理性(價(jià)格低)”的功能,從而模糊了“成本和品質(zhì)之間的關(guān)聯(lián)”,甚至在1819年大恐慌之后依舊風(fēng)景這邊獨(dú)好。
同時(shí),沃洛森從消費(fèi)者心理學(xué)的視角指出,“便宜貨”的營銷策略也讓受眾被賦予“聰明消費(fèi)者的感覺”,讓其將看似理性的省錢策略,作用于這些質(zhì)量不佳、功用有限甚至幾乎無用的東西上,與售賣者形成了一種實(shí)質(zhì)上具有娛樂性的“共謀”關(guān)系。
“便宜貨”的售賣者似乎也看到了這種關(guān)系帶來的巨大商機(jī),不斷營造夢(mèng)幻感——或者在附近開設(shè)配套的酒吧等娛樂場所,或者推出郵購目錄、貨品清單、特價(jià)專柜、店內(nèi)布局、高檔購物袋、獎(jiǎng)品禮包等。
消費(fèi)社會(huì)的“哈哈鏡”
19世紀(jì)60年代至20世紀(jì)初,匱乏時(shí)代終結(jié),但這并不意味著“廉價(jià)慰藉”走向末路,反而迎來了更為繁盛的局面。隨著“贈(zèng)品狂熱”席卷美國,經(jīng)濟(jì)學(xué)家魯賓諾近乎刻薄地將零售贈(zèng)品稱為“道德的流行病”,更一針見血地指出“兩種完全不同的商品組合定價(jià)這種現(xiàn)象,本身就阻礙了對(duì)價(jià)值本質(zhì)的最仔細(xì)的探究”。
更為吊詭的是,“便宜貨”被注入了越來越多的社會(huì)功能和人際情感元素,比如營銷者鼓勵(lì)孩子們成立贈(zèng)品俱樂部,“以便相互交易他們的免費(fèi)物品,從而激發(fā)出更狂熱的興趣去收集全系列的贈(zèng)品,當(dāng)然也要更有興趣購買主要商品才能獲得贈(zèng)品。在這個(gè)過程中,孩子們學(xué)習(xí)成為消費(fèi)者這一社會(huì)維度,尤其是一個(gè)人的財(cái)產(chǎn)如何讓他成為一個(gè)群體的成員并獲得地位……商業(yè)用純美國的方式,無縫滲透到孩子們的環(huán)境中,就像當(dāng)年對(duì)他們父母那樣,并將具有公民意識(shí)的努力與物質(zhì)主義追求融合在一起”——當(dāng)然,成年人社會(huì)亦然。
思想家愛默生在19世紀(jì)40年代觀察到“我們喜歡奉承,盡管我們并沒有被它欺騙,因?yàn)樗砻魑覀冎匾街档帽挥懞玫牡夭健?,而沃洛森在本書第六章“忠誠的代價(jià)”中,進(jìn)一步指出帶有禮品屬性的便宜貨“既不是真正的禮物,也不是真正的商品……體現(xiàn)了這些新的、令人擔(dān)憂而又復(fù)雜的市場動(dòng)態(tài)關(guān)系……所有禮物都會(huì)在接受者一方產(chǎn)生義務(wù),沒有禮物是純粹的慈善”。這一過程被商界美其名曰“制造善意”,令人啼笑皆非的是,“廉價(jià)的禮物商品不僅不斷增多,也反映了美國人之間由于發(fā)達(dá)的資本主義而日益疏遠(yuǎn)的關(guān)系”。
沃洛森甚至援引工藝美術(shù)運(yùn)動(dòng)擁護(hù)者的觀點(diǎn):“他們將廉價(jià)百貨和一價(jià)店視為中產(chǎn)階級(jí)展示地位這一空虛追求的必然結(jié)果,這些人被引導(dǎo)用庸俗的小飾品小玩意兒去填滿家居,以彰顯自己的精致優(yōu)雅。他們認(rèn)為,擁有這么多無用的東西體現(xiàn)出了一種精神病態(tài),而這種病態(tài)是由猖獗的消費(fèi)者文化及其助力——具有侵蝕性的工業(yè)化進(jìn)程所共同引發(fā)并促成的?!?/p>
被激活的人類史“底層邏輯”
在我看來,沃洛森在《便宜貨》等著作中闡述的研究成果,并不單純是對(duì)社會(huì)心理的思考,或是消費(fèi)史領(lǐng)域的垂類專著,以及是美式消費(fèi)背后的“催眠史”,而是從一個(gè)側(cè)面去抽絲剝繭地審視人類社會(huì)發(fā)展的“動(dòng)力來源”。
沃洛森列舉的種種現(xiàn)象與話題清晰地指向“物質(zhì)生活的生產(chǎn)方式”這一底層邏輯,如馬克思所言,“物質(zhì)生活的生產(chǎn)方式制約著整個(gè)社會(huì)生活、政治生活和精神生活的過程。不是人們的意識(shí)決定人們的存在,相反,是人們的社會(huì)存在決定人們的意識(shí)。社會(huì)的物質(zhì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段,便同它們一直在其中活動(dòng)的現(xiàn)存生產(chǎn)關(guān)系或財(cái)產(chǎn)關(guān)系……發(fā)生矛盾”。
這種經(jīng)濟(jì)史觀點(diǎn),在《便宜貨》一書中也有所提及。例如在二戰(zhàn)前后,日本廉價(jià)商品與美國消費(fèi)市場的曲折走向,清晰折射出國家沖突與物欲本能的矛盾關(guān)系,也是全球化的歷史縮影。
英國《新政治家》雜志在點(diǎn)評(píng)《便宜貨》一書時(shí)曾指出:“自18世紀(jì)的消費(fèi)者革命以來,大量廉價(jià)商品的出現(xiàn)使我們能夠購買無用的東西;但學(xué)者沃洛森在這部豐富而廣泛的文化史中指出,所有這些垃圾都伴隨著環(huán)境、經(jīng)濟(jì)和精神上的代價(jià)。它提出了一個(gè)問題:被所有這些小玩意兒和雜物包圍,我們自己也變得糟糕了嗎?”這就像是我們明知對(duì)方在欺騙但依然“舍不得”掛斷電話。這究竟是欲擒故縱,還是近乎各取所需的貓鼠游戲?結(jié)果也就不言而喻了。